मैं तुम्हें अपने दिल की रानी बना के रखूँगा…

दो दिन से थोड़ी हरारत भी थी रूचि को। जब बर्दाश्त नहीं हुआ तो रसोई में गई चुपके एक कटोरी में थोड़े दाल चावल लिये।

ये उन दिनों की बात है जब रूचि की नई नई शादी विनोद हुई थी। रूचि और विनोद दोनों ही अपने अपने घरों में सबसे छोटे थे। रूचि के पिता थे नहीं और विनोद के माता-पिता की चलती नहीं थी कुल मिला के बस सिंदूर डलवा दोनों परिवार ने अपने फ़र्ज पूरे कर दिये।

अपने माँ की लाडली थी रूचि, पिता को तो देखा भी नहीं था जब माँ के पेट में आयी तो पिता ईश्वर के पास चले गए थे। संघर्षो से जूझते हुए और चालक रिश्तेदारों से खुद और अपने बच्चों को बचाते हुए रूचि की माँ ने पाला अपने चारों बच्चों को।

विदा हो आ गई विनोद के साथ। एक सुलझे और प्यार करने वाले इंसान थे विनोद। छोटी सी नौकरी थी। जल्दी एक बिटिया भी खेलने लगी गोदी में। विनोद के बड़े भैया अच्छी नौकरी में थे तो अपने घर पर रख लिया रूचि और विनोद को, ये कह कि कहाँ ख़र्चे में पड़ोगे। विनोद एक और अहसास से दब गया अपने भाई के। अब भैया को एक पर्सनल नौकर और भाभी को एक नौकरानी मिल गई।

रूचि अब पूरा दिन रसोई के कामों में निकलता और विनोद का ऑफिस के अलावा बाजार और के ऊपरी कामों में। भैया-भाभी को अब आराम था। भाभी को रसोई में पसीना नहीं बहाना पड़ता और भैया को बाजार के झमेले से छुट्टी मिल गई थी। इसके बदले सिर्फ दोनों पति पत्नी को दो टाइम भोजन मिलता।

रूचि सीधी लड़की थी और विनोद अपने भाई के अहसानों से दबा, पढ़ाया-लिखाया जो था उन्होंने विनोद को। जब भैया-भाभी खाते तब ही इन दोनों को कुछ मिलता। कितनी बार सब्ज़ी नहीं बचती, तो कभी दाल कम पड़ जाती।

“सुनो, चलो यहाँ से मेरा मन नहीं लगता, मैं कम में रह लूँगी।” रूचि जब कहती विनोद से तो संकोची स्वभाव का विनोद सोच में पड़ जाता, “क्या कहूंगा भैया को और वो क्या सोचेंगे।” ये सोच चुप रह जाता। इसी उधेड़बुन में जिंदगी कट रही थी।

रूचि को ऑपरेशन से पिंकी हुई थी और सेवा भी कुछ नहीं हुई थी तो शरीर से कमजोरी गई नहीं थी ऊपर से आधा पेट खाना।

एक रविवार दोनों पति पत्नी ने फल खा लिये और कमरे में बैठ बातें करने लगे कुछ उनके जान पहचान के लोग आये थे। रूचि ने चाय, नमकीन, बिस्किट सब अंदर ही भिजवा दिया था। दिन के ग्यारह बज गए थे। रूचि ने सारा खाना बना जेठानी के बेटे बबलू से खाने को ख़बर भिजवाई।

“माँ, चाची पूछ रही है खाना बन गया है कब खाना है?” बबलू ने पूछा अपनी माँ से।

“अरे! बोल तेरी चाची को साथ में खायेंगे। रुके थोड़ी देर।” रूचि ने दरवाज़े के ओट से सब सुन लिया। जेठानी के बच्चों ने खाना पहले ही खा लिया था। जेठ जेठानी ने फलाहार कर लिया था। बचे थे तो सिर्फ रूचि और विनोद।

भूख से आंतड़ियाँ कुलबुला रही थीं। दो दिन से थोड़ी हरारत भी थी रूचि को। जब बर्दाश्त नहीं हुआ तो रसोई में गई चुपके एक कटोरी में थोड़े दाल चावल लिये। चावल के भगोने मे हाथ गीले कर चावल को बराबर कर दिया और रसोई के कोने में खड़ी हो जल्दी जल्दी खाने लगी। मन में डर भी था कहीं जेठानी आ ना जाये।

आँखों से आँशु बहते जा रहे थे पहली बार भूख ने चोरी पे विवश कर दिया था। माँ की लाडली जो कटोरी ले दिन भर पीछे भागा करती तो रूचि एक कौर खाती थी आज वही रूचि चोरी कर दो कौर खाना खा रही थी।

आज माँ बहुत याद आ रही थी, भूख शांत तो नहीं हुई पर थोड़ी झुब्दा शांत हुई। रसोई की खिड़की से विनोद ने सब कुछ देखा। अपनी पत्नी को यू चोरी कर खाते देख शर्म से पानी-पानी हो गया और चुपचाप वहाँ से बाहर चला गया।

कटोरी जल्दी से धो कर वापस रख रूचि अपने कमरे में आ लेट गई। शाम को विनोद वापस आया देखा तो भैया-भाभी ठाट से पलंग पे बैठे टीवी देख रहे थे रसोई में झांका तो रूचि रोटियाँ बना रही थी।

“भैया, हम दोनों के कारण आपके खर्चे बढ़ गए हैं। मैं भी ठीक कमा ही ले रहा हूँ, तो अब मैं रूचि और पिंकी के साथ ऑफिस के पास एक कमरे के मकान में शिफ्ट हो रहा हूँ।”

विनोद की बात सुन दोनों पति पत्नी दंग रह गए और अपने आराम में खलल देख भाभी तिलमिला गई, “ये क्या देवर जी? बताया तो होता।”

“अभी मिला है कमरा, तो अभी बता तो रहा हूँ ना भाभी”, दृढ़ हो विनोद ने कहा तो बस नाराजगी से मुँह फेर लिया दोनों ने। अगले दिन रूचि और विनोद अपने नये घर में चले गए। रूचि बहुत ख़ुश थी।

“मुझे माफ़ कर दो रूचि”, विनोद ने कहा।

“माफ़ी क्यूँ? और आपने बताया भी नहीं। हम अचानक से कैसे यहाँ आ गए? जब पहले मैं कहती तो आप बात टाल जाते थे।”

कपड़े सहेजते हुई रूचि ने विनोद से पूछा तो धीरे से विनोद ने कहा, “मैंने तुम्हें रसोई में चोरी से खाते देख लिया था रूचि।”

हाथों के कपड़े छूट नीचे गिर पड़े और आँखों से आँसु, “माफ़ कर दो विनोद। मैंने पहली बार चोरी की।”

“नहीं रूचि! माफ़ी तो मुझे मांगनी चाहिए, तुमसे, तुम्हारी माँ से। कितनी प्यार से पाला तुम्हें। उन्होंने कितनी आस से मुझे सौंपा और मेरे कारण तुम्हें खाना चोरी करना पड़ा। लानत है मुझपे। इतना तो कमा ही लेता हूँ कि रानी बना के रखूँगा अपने दिल की। बहुत ज्यादा नहीं, तो कम भी नहीं पड़ने दूंगा कुछ। रूचि बहुत ख़ुश रखूँगा तुम दोनों को। अब मेरी रूचि चोरी कर नहीं खायेगी। ये मेरा वादा है।”

“बस अब एक शब्द नहीं”, रूचि ने विनोद को चुप करते हुए कहा और दोनों पति पत्नी रोते हुए गले लग गए। 

मूल चित्र : Deepak Sethi from Getty Images Signature via Canva Pro